3週連続「夏のジブリ」最後となる第3弾は猫の国の王子ルーン（山田孝之）を助けたハル（池脇千鶴）がお礼に猫の国に招かれる…スタジオジブリが贈る猫の国のファンタジー！『耳をすませば』の主人公・月下雫が書いた物語というスピンオフ！日本テレビ24日（金）夜9時より金曜ロードSHOW!『猫の恩返し』（2002年、監督：森田宏幸）を放送、予告動画は番組公式サイトで公開。

■猫まで虜にする猫好き必見の映画
近年、猫ブームが世界中に広がっており、戌（いぬ）年の今年もその勢いは止まらない。ハローキティは相変わらず世界的に人気で、マンガ『チーズスイートホーム』（講談社）のチーや、『夏目友人帳』（白泉社）のニャンコ先生、ゲーム「妖怪ウォッチ」のジバニャンをはじめ、リアル猫駅長のたま（和歌山県・貫志駅駅長2015年没）、らぶ（会津鉄道・蘆ノ牧温泉駅駅長）、スマホゲーム「猫のニャッホ」も大人気で、さまざまな猫キャラが人気を集め、全国には200件以上の猫カフェがある

24日（金）に放送される森田宏幸監督『猫の恩返し』は過去5回テレビ放送されているが、どの回の視聴率も軽く10％を超えており、人気の高さが窺える。この人気は人間だけでなく、当時、放送中に全国で画面に反応する猫が続出したと、SNSなどで話題になったほど。猫まで虜にするとは恐るべきジブリ！

■ジブリ初の続編（？）
ジブリは基本、続編は作らないというスタンスだが（例外は『となりのトトロ』）、『猫の恩返し』は微妙な位置で続編でありスピンオフである。1995年公開『耳をすませば』に登場する主人公・月下雫が書いた物語が『猫の恩返し』で『耳を…』に登場する猫ムーンが『猫の…』でルナルド・ムーンとして登場。『耳を…』で登場する猫の人形・バロンが『猫の…』でもバロンとして登場する。

厳密な続編扱いではないが、『猫の…』は『耳を…』の姉妹作、スピンオフ作品という位置づけになる。

宮崎駿が『耳をすませば』の原作者・柊あおいに依頼し、書き下ろされたコミック『バロン 猫の男爵』（現在は中古、もしくは電子書籍で入手可能）が原作となっている。

【猫の恩返し】（2002年）
監督：森田宏幸
脚本：吉田玲子
出演：池脇千鶴／袴田吉彦／渡辺哲／斎藤洋介／山田孝之／前田亜季／濱田マリ／丹波哲郎ほか。
主題歌：『風になる』つじあやの
『猫の恩返し』DVD＆Blu-rayはウォルト・ディズニー・スタジオ・ジャパンのり好評発売中。

■あらすじ
高校生のハル（池脇千鶴）はある日の下校時、トラックに轢かれそうになった1匹の猫を助けた。するとその猫は日本語で礼を述べると二足歩行で去って行った。その猫は猫の国の王子ルーン（山田孝之）だった。

びっくりしたハルは、母（岡江久美子）にそのことを話すと、ハルが幼いころ、同じように猫と話をしたと言い張っていたことがあったそうだ。

その日の夜、ハルのもとに猫の国から来た猫王（丹波哲郎）が現れ、息子を助けてくれた「恩返し」がしたいとハルに言った。さっそく翌朝から「恩返し」がスタートするのだが、マタタビやら猫じゃらしやら、ハルにはまったく不要なものばかりが届く。

一方、猫王はハルのことが気に入り、勝手に息子ルーンの妃にしようとする。困惑するハルに、どこからか「猫の事務所に行って」と謎の声が聞こえる。不思議な声に導かれ「猫の事務所」へ行くと、そこには主人バロン（袴田吉彦）と相棒のトト（斎藤洋介）がハルのことを待っていた。

ハルはバロンにルーン王子の妃にさせられそうだと相談するのだが…

日本テレビ8月24日（金）夜9時より金曜ロードSHOW!『猫の恩返し』（本編ノーカット）を放送。監督：森田宏幸、脚本：吉田玲子、出演：池脇千鶴／袴田吉彦／渡辺哲／斎藤洋介／山田孝之／前田亜季／濱田マリ／岡江久美子／丹波哲郎ほか。予告動画は番組公式サイトで視聴できる。

◇日本テレビ「金曜ロードSHOW！」番組公式サイト

【2016秋・新ドラマ一覧】