主人公・榎津巌の犯行の軌跡と人間像を描いた1975年下期の直木賞受賞作の映画化。原作の発表後、その内容に惚れ込んだ監督たちの間で映画化を熱望するなか、鬼才・今村昌平監督の手によって実現され、その年の映画賞を総なめにした。九州、浜松、東京で5人を殺した上、史上最大といわれる重要指名手配の公開捜査をかいくぐって、時には大学教授、時には弁護士と称し、全国を股に駆け手品のような詐欺と女性関係を繰り返し、驚くべき犯罪の才能を見せた“犯罪王”の生き様をエネルギッシュに見事に描いた、日本映画史を語る上で欠くことのできない傑作。主演に緒形拳、小川真由美、倍賞美津子、フランキー堺、三國連太郎、ミヤコ蝶々、清川虹子といった今村作品に相応しい豪華な演技陣が集結。