そうした「歴史的な人物ではない主人公」の、最初のものが大河ドラマ第五作目『三姉妹』であった。なおかつ初めて女性を主人公にした作品でもある。原作は『赤穂浪士』と同じ大佛次郎。
1967（昭和42）年の放送だが、この年は明治100年目にあたるため、幕末から明治へと移行する時代を舞台にしている。
主人公の旗本永井家の三姉妹を岡田茉莉子、藤村志保、栗原小巻が演じ、とくに栗原小巻がこれによってアイドル的な人気を得た。また、反骨の浪人・青江金五郎を山崎努が好演。三姉妹や青江を取り巻いて歴史的な人物が数多く登場する。西郷隆盛（観世栄夫）、坂本龍馬（中村敦夫）、勝海舟（内藤武敏）などなど。
平均視聴率は19.1パーセント、最高視聴率は27.0パーセントであった。
ビデオが現存しているのは第19話と総集編前編の一部だけである。これもまた当時は貴重だったビデオテープの使い回しのためだ。19話では、尊皇攘夷を掲げた長州藩士が京へと上り、禁門の変（蛤御門の変）が起こる。三姉妹の長女・むらと三女・雪は、戦火を逃がれて、命拾いをするのだが……。
京都で起きた「禁門の変」は「蛤御門の変」とも呼ばれる。
御所には九つの門があるが、蛤御門はそのうちの一つ。天明の大火のときに焼けて開いた姿を「蛤」に例えられ、一般には「蛤御門」と呼ばれるようになった。
朝廷へと直訴をはかる長州藩が、蛤御門を守る会津、桑名、薩摩藩と衝突し、両軍が大砲などを撃ち合う戦となったのである。いまも、御門の梁には撃ち込まれた銃弾が残っている。
戦いそのものは一日で幕を閉じた。しかし、逃げた長州藩が御所や長州屋敷に火を放ち、京都の町は火の海となり、２万軒以上の家屋、東本願寺や仏光寺なども焼失。消火するまで３日を費やしたという。
これ以降、逃げた長州藩は朝敵となるのだが、後に坂本龍馬の仲介による薩長連合が成るまで、長州藩は薩摩藩を宿敵と見なすようになる。
